免審查長者生活津貼乃殺雞取卵

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長者生活津貼的資產審查成為全港熱話,當各政黨都要求政府取消資產審查的門檻時,政務司司長林鄭月娥則直言沒有讓步空間。事實上不少政黨在早前立法會選舉時,均把「設立全民退休保障」納入政綱裡,不分勞資、不分政黨。而是次長者生活津貼如果不設門檻,亦跟全民退休保障無異。當政黨都希望政府向全港長者「派糖」之時,他們又可曾考慮過此舉對香港經濟的負擔和長遠發展的不利?

 

現時按政府提倡的做法發放長者生活津貼,政府每年額外開支為62億元;若改用某些政黨的意見,所有年滿65歲的長者均可每月獲2200元,則每年政府開支會增加約136億港元,高於政府的預算超過一半,公共開支將會比去年財政年度增加4.3%。短期內政府並非不能負擔這額外開支,然而,免資產審查令人卻步的原因卻是:大多反對免資產審查的人,所憂慮的是香港下一代、是香港的可持續發展。

 

社會狀況不配合經濟學模型

要設立免門檻長者生活津貼或全民退休保障,市民的代價就是要每年納更多稅,減低他們的可用收入,削弱了在職人士的長遠投資能力,有機會反而減少了自身退休後可用的財富。經濟學理論指出,如果全民退休保障要有利於整個經濟體系的長遠發展,則一個經濟體系的長遠投資回報率要低於人口增長率。

 

投資回報率越低,市民越難靠市場投資為資產增值,因而需要靠政府提供退休保障。人口增長率越高,即勞動人口可以維持一個較高的水平,更有條件去支持兒童與老年人口的生活。

 

根據市場統計,恆生指數於過去十年的平均回報率為每年10.6%,即使是強積金,扣除手續費後的平均回報率亦有每年5.1%。相反地,香港人口老化問題嚴重,是廣為人知的危機,統計處的數據顯示去年香港的人口增長率只有0.9%。很明顯,現在香港的市場環境及人口結構不利於推行全民退休保障。

 

推行免入息審查長者生活津貼會令年青人一代增加兩類重擔。其一,隨著老年人口不斷增加,政府的收支平衡將愈來愈難控制,香港或許再難以維持《基本法》中提及的低稅政策。其二,稅務負擔更重的年輕人難以投資於其他保值資產(例如置業、基金等),不但使本來有能力退休後自給自足的人變成要依賴政府,更降低了香港整個經濟體系本身應有的財富水平,大家「一齊捱窮」。

 

為下一代青年人著想

現在有不少非綜援長者生活困苦,固然政府應該支援他們的生活,但並不能無限制地擴大這方面的福利開支,未來的香港沒有這方面條件去負擔。如今不少政黨都支持免資產審查的長者生活津貼,其政治動機或許不宜武斷估計,但全民退休保障此議題如此影響香港的年青人長遠的經濟,卻未見有組織代表新一代發聲喚起社會關注,情況值得令人反思。

 

無論如何,單純為了這一刻吃雞蛋便宰了每天生蛋的母雞,不是明智的行為,希望力迫政府放棄審查制度的政黨不妨為下一代著想,小心不要宰了香港未來的經濟。

 

何皓翔 蔡柏熙

 

 

刊於2012年10月13日星島日報