扶貧敬老應釐清　公帑運用要精明

現任特首梁振英早於其競選時指出應在現時在現行高齡津貼（生果金）計劃的基礎上，增設一項長者生活津貼(或稱特惠生果金) ，為有需要的長者，經簡單的入息及資產申報後，每月提供約雙倍（$2,200）的津貼。現行的高齡津貼計劃則保持不變；縱觀現時爭議不外乎兩點，長者生活津貼 (下稱長津)的目的和引入資産審查制度的必要性。

 

針對第一點，長津的意義在於填補現時長者退休保障的夾縫。現時長者退休保障主要有兩種，高齡津貼（俗稱生果金）和綜合社會保障援助（綜援），前者的目的在於「敬老」，相較長津的「扶貧」有欠針對性；後者則只著重於生活困難的家庭，忽略自給自足人士的需要，政策涵蓋面不足。故此長津正正能顧及已有政策的漏洞，使長者退休保障更臻完善。

 

不過，縱然能完善長者退休保障，我們亦須黑白分明。既然生果金的目的在於「敬老」，而長津的目的「扶貧」，那我們就應以政策目的為本獨立處理，斷不能混淆視聽。如此看來，長津的問題不在於其目的孰「敬老」，或是「扶貧」，而是在扶貧的政策目的為前提下，長津是否一個最適切的公共政策呢？

 

爭議的另一層次，在於引入資産審查制度的必要性。政府早前提出長津將引入資産審查制度，惹來社會各界猛烈抨撃。不過我們在紛云的意見亦不難順藤摸瓜，梳理出核心議題－－公帑運用。政府指出若考及人口成長的趨勢，香港65歲或以上長者的人數在二十年內會由現在的98萬人躍升逾倍至216萬人，至2041年更預測達到256萬人佔香港人口3成。與此同時，香港的勞動人口將於大約2020年開始減少，納稅人口亦會隨之減少。故此，政策應考慮公帑運用的可持續性。

 

不過，若引入資産審查制度，長者亦可以資産轉移的方式逃過審查，另外資産審查制度又會產生額外的行政成本。這亦涉及公帑運用的問題，當然這是一個「兩害相衡」的論爭，重點在於我們能否「取其輕」，令公帑用得其所。

 

完善長者退休保障，令長者老年生活安穏已是社會上的共識。長津的爭議固然能促進社會上的意見交流，不過我們更應認清爭議的本質，究竟長津是否最能幫助貧困的長者的公共政策？若然，在額外的行政成本和政策的可持續性又應如何取捨？要不然，又有否更佳方案去塡補生果金和綜援的政策漏洞呢？這才是我們應該集中討論的議題。

 

黃俊安 蔡柏熙

 

 

 

刊於2012年12月03日成報